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１つの希望
僕の両親は只人ではない。
カルマートに昔あった竜の国を護っていた竜の魂を宿した「竜人」だ。
その為、父さんの根城である屋敷にはたくさんの本が所蔵されている。
今はない国の本、遠い国の本、失われた魔法の本。人以外の種族が記した本…。
色んな知識を得るにはもってこいの環境が、僕には与えられていた。
赤子の時に見たあの夢。
紅い島で短い間一緒に居た人達。 何よりも誰よりも大切な人…。
忘れた事はない。忘れられない。理由等わからないけれど、あの人は
僕だけの人。僕だけのパートナー。
小さくて、寂しがりやで、泣き虫で…けれど芯の強い可愛い人。
僕の夢の話を聞いて、一番驚いていたのはカレン姉さんだった。
「・・・その島って、私が行っていた島と同じ法則じゃない。
怪物も…同じだわ。」
僕が生まれた頃に姉さんが冒険していた島と、あの紅い島はとても
良く似ていたのだ。生息するモンスター、夢の中で得た僕の技能も全く
同じなのだと姉さんは言っていた。
「ああ そういえば、島の冒険者の中にも「紅い島」の夢を見て
いたって人・・・何人かいたっけなぁ。
あ セレナさんがそんな事を言ってたような気がする…。」
その島はきっと あの紅い島に近い場所にあるのだろう。
一度行ってみたい… 行けば何かが掴めるかもしれない。そして
あの人を見つけられるかもしれない。
僕の話はペレやテラ、両親も冗談半分で聞いていて真剣に聞いては
くれない。赤子の時の夢の話だから。あり得ぬ世界の話だから。
ただカレン姉さんだけは真剣に聞いてくれた。
「あの島はとても不思議な所だったから。
島に集まる人達も随分変わっていたのよ。異世界と呼ばれる時間軸や
存在する次元の違う所からも人が集まっていたもの。
シオンが見た場所も本当にあったんじゃない？」
笑いながら姉さんは一緒に書庫での資料探しに付き合ってくれた。
「それに・・・大切な人なんでしょう？ そのキズナって子。
例え夢でも、そうやって巡り会えたのなら縁はあると思うの。
頑張りなさい。 今度その子を見つけた時は…
その手を離さないようにね。」
僕と同じ半竜人。
姉さんも"パートナー"については色々と苦労があったんだろう。
そのせいなのか、家に帰ってきた時はいつも僕の相談にのってくれた。
13になった時、僕はグインズギルドに登録をして冒険者となった。
まだカルマートの外へ出るのは早いだろうけど、いつか冒険者として１人立ち
出来たなら・・・あの島へと。必ず。
あの約束を果たす為に。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
ギルドに入った日の夜、夢を見た。
何も無い闇の中に、ちょこんと１人の老人が座っている。
「・・・お前も諦めが悪いと言うか一本気と言うか…。
困った奴じゃな。」
苦笑いをしながら僕を見ていた。
誰だろう？ 見た事のない人。不思議そうな顔をして老人を見ていると
「ああ 前の記憶はスッキリと消えとるんじゃったな。
え〜 今の名はホルスだったか？」
「・・・半分当たり。僕はシオン・ホルス・クサナギだよ。
その名で呼ばれていたのは、あの夢の中でだけ・・・
って！ 爺さん 何か知っているのか？」
紅い島で呼ばれていた名を言われてビックリする。
「……まぁな。お前があの島にいた事、あの島である娘と巡り会った事も
知っておる。」
その言葉を聞いて、僕はいても立ってもいられなくなって爺さんに
詰め寄って尋ねた。
「キズナは…キズナは生きているの？ ね 無事でいるの？！」
僕を見て半分困った顔をして爺さんは髭を撫でながら呟いた。
「やれやれ、夢の事は前世と関係がない故に…覚えておったか。
赤子の夢だと思うておったが・・・
それ程までに…お前とあの娘の絆はとても深いのじゃな。」
頭をかしげ、１つ息を吐いてから爺さんは言葉を続けた。
「お前の覚悟はあの島で見せてもらった。
本来、こういう事を教えるのはイカン事だが、まぁあの娘はわしの愛弟子
でもあるし・・・特別サービスじゃ。
あの娘は生きておる。
流転した先で犯した罪を償う為に、在るべき世界では眠り続けている。
だが あの娘は夢を渡る事を覚えた。 あの島でお前と出会った事で
お前を探し求めて夢を渡り歩いておるのだ。」
キズナが生きている！ それだけでも僕は嬉しくて…。
「夢を渡る力がお前にも多少はあるようじゃ。
たくさん折り重なり存在する夢の世界で、あの娘と出会う確率は低い・・・
それでも…」
「それでも出会えるなら、僕は探す。キズナを探してみせる！」
爺さんに一礼して 僕は走り出した。 現実で出会えなくても・・・
夢でも構わない。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
必ず 僕は貴女を捜し出して…許される限り貴女の側にいよう。
それが約束。
僕がキズナとあの島で最後にした
２人だけの約束。
カルマートに昔あった竜の国を護っていた竜の魂を宿した「竜人」だ。
その為、父さんの根城である屋敷にはたくさんの本が所蔵されている。
今はない国の本、遠い国の本、失われた魔法の本。人以外の種族が記した本…。
色んな知識を得るにはもってこいの環境が、僕には与えられていた。
赤子の時に見たあの夢。
紅い島で短い間一緒に居た人達。 何よりも誰よりも大切な人…。
忘れた事はない。忘れられない。理由等わからないけれど、あの人は
僕だけの人。僕だけのパートナー。
小さくて、寂しがりやで、泣き虫で…けれど芯の強い可愛い人。
僕の夢の話を聞いて、一番驚いていたのはカレン姉さんだった。
「・・・その島って、私が行っていた島と同じ法則じゃない。
怪物も…同じだわ。」
僕が生まれた頃に姉さんが冒険していた島と、あの紅い島はとても
良く似ていたのだ。生息するモンスター、夢の中で得た僕の技能も全く
同じなのだと姉さんは言っていた。
「ああ そういえば、島の冒険者の中にも「紅い島」の夢を見て
いたって人・・・何人かいたっけなぁ。
あ セレナさんがそんな事を言ってたような気がする…。」
その島はきっと あの紅い島に近い場所にあるのだろう。
一度行ってみたい… 行けば何かが掴めるかもしれない。そして
あの人を見つけられるかもしれない。
僕の話はペレやテラ、両親も冗談半分で聞いていて真剣に聞いては
くれない。赤子の時の夢の話だから。あり得ぬ世界の話だから。
ただカレン姉さんだけは真剣に聞いてくれた。
「あの島はとても不思議な所だったから。
島に集まる人達も随分変わっていたのよ。異世界と呼ばれる時間軸や
存在する次元の違う所からも人が集まっていたもの。
シオンが見た場所も本当にあったんじゃない？」
笑いながら姉さんは一緒に書庫での資料探しに付き合ってくれた。
「それに・・・大切な人なんでしょう？ そのキズナって子。
例え夢でも、そうやって巡り会えたのなら縁はあると思うの。
頑張りなさい。 今度その子を見つけた時は…
その手を離さないようにね。」
僕と同じ半竜人。
姉さんも"パートナー"については色々と苦労があったんだろう。
そのせいなのか、家に帰ってきた時はいつも僕の相談にのってくれた。
13になった時、僕はグインズギルドに登録をして冒険者となった。
まだカルマートの外へ出るのは早いだろうけど、いつか冒険者として１人立ち
出来たなら・・・あの島へと。必ず。
あの約束を果たす為に。
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ギルドに入った日の夜、夢を見た。
何も無い闇の中に、ちょこんと１人の老人が座っている。
「・・・お前も諦めが悪いと言うか一本気と言うか…。
困った奴じゃな。」
苦笑いをしながら僕を見ていた。
誰だろう？ 見た事のない人。不思議そうな顔をして老人を見ていると
「ああ 前の記憶はスッキリと消えとるんじゃったな。
え〜 今の名はホルスだったか？」
「・・・半分当たり。僕はシオン・ホルス・クサナギだよ。
その名で呼ばれていたのは、あの夢の中でだけ・・・
って！ 爺さん 何か知っているのか？」
紅い島で呼ばれていた名を言われてビックリする。
「……まぁな。お前があの島にいた事、あの島である娘と巡り会った事も
知っておる。」
その言葉を聞いて、僕はいても立ってもいられなくなって爺さんに
詰め寄って尋ねた。
「キズナは…キズナは生きているの？ ね 無事でいるの？！」
僕を見て半分困った顔をして爺さんは髭を撫でながら呟いた。
「やれやれ、夢の事は前世と関係がない故に…覚えておったか。
赤子の夢だと思うておったが・・・
それ程までに…お前とあの娘の絆はとても深いのじゃな。」
頭をかしげ、１つ息を吐いてから爺さんは言葉を続けた。
「お前の覚悟はあの島で見せてもらった。
本来、こういう事を教えるのはイカン事だが、まぁあの娘はわしの愛弟子
でもあるし・・・特別サービスじゃ。
あの娘は生きておる。
流転した先で犯した罪を償う為に、在るべき世界では眠り続けている。
だが あの娘は夢を渡る事を覚えた。 あの島でお前と出会った事で
お前を探し求めて夢を渡り歩いておるのだ。」
キズナが生きている！ それだけでも僕は嬉しくて…。
「夢を渡る力がお前にも多少はあるようじゃ。
たくさん折り重なり存在する夢の世界で、あの娘と出会う確率は低い・・・
それでも…」
「それでも出会えるなら、僕は探す。キズナを探してみせる！」
爺さんに一礼して 僕は走り出した。 現実で出会えなくても・・・
夢でも構わない。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
必ず 僕は貴女を捜し出して…許される限り貴女の側にいよう。
それが約束。
僕がキズナとあの島で最後にした
２人だけの約束。
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失った記憶・残された記憶
赤子は火のついたように泣いていた。
何かを求めるかのように、何かを後悔するかのように、
何かを悲しむかのように・・・。
宥めても、何をしても赤子は決して泣き止まなかった。
「あ〜っ！ もう！ 何なんだよ！」
赤子を抱いている男は困惑しきっていた。
何しろ原因が思いつかない。ミルクも飲ませた、おしめも替えたばかり、
それまでは大人しくしていた赤子の変貌ぶりに、心底困り果てていたのだ。
「何か 病気にでもなっちまったのか？
だと したらちょっと厄介だ。人としての病なのか竜としての病なのか…」
「見た所 病に蝕まれている訳では無さそうじゃが…
こう 何か違う部分でのナニかというか・・・」
男と共生しているモノも困惑した様子で男に語りかけている。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
何もない闇の中で、ホルスは泣き叫んでいた。
最後のキズナの言葉を聞く事の出来なかった自分が情けなくて。
もう２度と会えぬキズナを想って。
島では平静を装ってはいたものの「喪失」への恐怖に耐えきれず・・・。
「世話の焼ける奴じゃのぅ。
もう少しお前さんはしっかりしとると思っとったが・・・」
闇の中から白いひげを蓄えた老人が現れて、ホルスを見つめている。
半ば呆れた顔をしてホルスの前に歩み寄り、ホルスに語りかけた。
「まぁ お前さんとあの娘の縁は随分と深く結ばれとるのはよう分かった。
それ程までに互いが互いを好いとる気持ちもな。
じゃが…
前の…前世の記憶を持つ事は許されんのじゃよ。
悪いが、お前さんからその記憶を消させてもらうぞ。」
「嫌だ！ 忘れたくない！ もう失うのは嫌だ！」
アルシンハから逃げようとホルスは走り出した。
アルシンハは杖をかざして口の中で何やら呪文を唱え、それと同時に杖から蔓が
放たれる。蔦はホルスの足に絡み付いてホルスの動きを封じた。
その場に倒れてしまったホルスは、子供のように泣きじゃくりずっと呟き続けて
いる。
「お願いだから…もうこれ以上奪わないでくれ。
あの人にもう２度と会えないのに…せめて思い出だけでも…」
「その思い出を持つ事は許されぬのだ。
持てば 現世でのお主に障りが出てしまう。そうなれば、２度とあの娘とも
出会えぬぞ。 もう２度とな。」
アルシンハは持っていた杖をホルスの額にかざし、小さな声で呪文を唱えた。
その呪文とともに杖は仄かに光を発し、ホルスの顔を照らす。
「…わ 忘れたく ない…。 き キズナ…の 事…」
そのままホルスは意識を失い、闇の中にその身が飲み込まれていく。
闇の中にはアルシンハ１人が残されていた。
「やれやれ 全く なかなかに手のかかる連中だ。」
杖を持ち直し、ヒゲを一撫ですると老人はゆっくりと歩いて…そのまま
闇の中へと姿を消した。
「… ま どうなるかは ２人次第じゃろうて・・・。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
♪生まれた 生まれた 何が生まれた
星がひとつ 暗い宇宙に 生まれた
星には 夜があり そして 朝が訪れた
何にもない 大地に ただ風が 吹いてた
吹いてた 吹いてた……
丸一昼夜、泣いていた赤子を抱いて様子を見ていた男は、居間のクッションの
上でぐんにゃりしながら小さな声で子守唄を歌っていた。
腕の中には、ようやく泣き止んで眠っている赤子がいる。
「・・・・・・や〜っと 落ち着いてくれたか。」
大きな溜め息をつき、憔悴しきった顔をして自分の腕の中で眠る赤子を
優しい瞳で見つめながら、静かにその頭を撫でる。
「心配かけさせやがって、こういう手のかかるトコはニオにそっくりだ。
・・・カレンの奴は全然手がかかんなかったんだけどなぁ…。」
男は大アクビをして赤子を抱いたままクッションの上にのびてしまい、
そして そのまま赤子と同じように眠りについた。
■6年後■
６年の月日が経った。
赤子…シオンは大きな病気をする事もなく、父母の元で健やかに育っていた。
子供らしく、やんちゃで悪戯好きで…
けれども他の子供とは違う面も持っていた。
外で遊ぶ事も好きな子供だったけれど、それよりも本を読む事に時間を費やして
気がつくと屋敷の書庫に籠って何日も出て来ない事。
カルマートから出た事がないのに、カルマート以外の土地の事を知っている事。
石炭のクレヨンで紙に描くのは、見た事のない怪物、見た事のない土地の風景。
カルマートでは見た事のない衣服を着た人間の絵。
それを見る度に両親は不思議な顔をした。
この子は何処でこんな物を見たというのか？
でもそれは本で見た物なのだろう。
きっとこの子は想像力が強いのだ そう両親は思っていた。
ある日、家を出ていた娘が帰ってきた。
「カレン・ヌゥト・クサナギ」
シオンの姉、剣士として長く外の国へと冒険に出ていた娘。
シオンの絵を見て一番驚いたのは彼女だった。
「！ な なんでシオンが、あの島のモンスターを知っているの？」
カレンは不思議に思いながらも、弟シオンの話を丁寧に聞き弟の問いにも
丁寧に答える。
「これは…偽妖精ね。 シオン あんたこれと闘ったの？
攻撃を避けまくる嫌な奴だったでしょう？」
シオンもまた姉がこの島の事を知っていると聞いて、姉に様々な質問を
投げかけ、姉の質問に嬉しそうに答えた。
「島は とてもヘンな所だったよ。空が紅くて…火は蒼かった。
それでね。日にちが経つと、どんどん狭くなったの。
僕は剣と格闘武器で闘って…サムライっていう力を使えるようになった。
風と地の力も借りたし…
武器を作るのと、物と物をくっつける技も使ったかな。」
完全に一致するモンスターと島の法則、そして技能。
カレンはシオンが島に来ていた事は事実だと確信した。不可思議な法則の
ある島だった。招かれていた者達も不可思議な所から来た者達ばかりだった。
言葉では説明出来ないけれど、シオンが体験したと言っている事も
"事実ではない"とは決して言えない。
「父さんと母さんにとっては「夢物語」としか思えないかもしれないけど、
多分…シオンの言ってる事 ホントの事だと思うわ。
あんまり軽くあしらわないでやってね。」
シオンが描く絵の中で、一番たくさん描かれていたのは眼鏡をかけた少女の絵。
見た事のない異国の服を来て、獣を従える少女・・・。
「・・・これは誰？」
カレンは不思議そうな顔をして尋ねる。
その質問に、シオンは嬉しそうに笑って答えた。
「この人はキズナ。
僕の一番大切な人。 僕だけの人。」
何かを求めるかのように、何かを後悔するかのように、
何かを悲しむかのように・・・。
宥めても、何をしても赤子は決して泣き止まなかった。
「あ〜っ！ もう！ 何なんだよ！」
赤子を抱いている男は困惑しきっていた。
何しろ原因が思いつかない。ミルクも飲ませた、おしめも替えたばかり、
それまでは大人しくしていた赤子の変貌ぶりに、心底困り果てていたのだ。
「何か 病気にでもなっちまったのか？
だと したらちょっと厄介だ。人としての病なのか竜としての病なのか…」
「見た所 病に蝕まれている訳では無さそうじゃが…
こう 何か違う部分でのナニかというか・・・」
男と共生しているモノも困惑した様子で男に語りかけている。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
何もない闇の中で、ホルスは泣き叫んでいた。
最後のキズナの言葉を聞く事の出来なかった自分が情けなくて。
もう２度と会えぬキズナを想って。
島では平静を装ってはいたものの「喪失」への恐怖に耐えきれず・・・。
「世話の焼ける奴じゃのぅ。
もう少しお前さんはしっかりしとると思っとったが・・・」
闇の中から白いひげを蓄えた老人が現れて、ホルスを見つめている。
半ば呆れた顔をしてホルスの前に歩み寄り、ホルスに語りかけた。
「まぁ お前さんとあの娘の縁は随分と深く結ばれとるのはよう分かった。
それ程までに互いが互いを好いとる気持ちもな。
じゃが…
前の…前世の記憶を持つ事は許されんのじゃよ。
悪いが、お前さんからその記憶を消させてもらうぞ。」
「嫌だ！ 忘れたくない！ もう失うのは嫌だ！」
アルシンハから逃げようとホルスは走り出した。
アルシンハは杖をかざして口の中で何やら呪文を唱え、それと同時に杖から蔓が
放たれる。蔦はホルスの足に絡み付いてホルスの動きを封じた。
その場に倒れてしまったホルスは、子供のように泣きじゃくりずっと呟き続けて
いる。
「お願いだから…もうこれ以上奪わないでくれ。
あの人にもう２度と会えないのに…せめて思い出だけでも…」
「その思い出を持つ事は許されぬのだ。
持てば 現世でのお主に障りが出てしまう。そうなれば、２度とあの娘とも
出会えぬぞ。 もう２度とな。」
アルシンハは持っていた杖をホルスの額にかざし、小さな声で呪文を唱えた。
その呪文とともに杖は仄かに光を発し、ホルスの顔を照らす。
「…わ 忘れたく ない…。 き キズナ…の 事…」
そのままホルスは意識を失い、闇の中にその身が飲み込まれていく。
闇の中にはアルシンハ１人が残されていた。
「やれやれ 全く なかなかに手のかかる連中だ。」
杖を持ち直し、ヒゲを一撫ですると老人はゆっくりと歩いて…そのまま
闇の中へと姿を消した。
「… ま どうなるかは ２人次第じゃろうて・・・。」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
♪生まれた 生まれた 何が生まれた
星がひとつ 暗い宇宙に 生まれた
星には 夜があり そして 朝が訪れた
何にもない 大地に ただ風が 吹いてた
吹いてた 吹いてた……
丸一昼夜、泣いていた赤子を抱いて様子を見ていた男は、居間のクッションの
上でぐんにゃりしながら小さな声で子守唄を歌っていた。
腕の中には、ようやく泣き止んで眠っている赤子がいる。
「・・・・・・や〜っと 落ち着いてくれたか。」
大きな溜め息をつき、憔悴しきった顔をして自分の腕の中で眠る赤子を
優しい瞳で見つめながら、静かにその頭を撫でる。
「心配かけさせやがって、こういう手のかかるトコはニオにそっくりだ。
・・・カレンの奴は全然手がかかんなかったんだけどなぁ…。」
男は大アクビをして赤子を抱いたままクッションの上にのびてしまい、
そして そのまま赤子と同じように眠りについた。
■6年後■
６年の月日が経った。
赤子…シオンは大きな病気をする事もなく、父母の元で健やかに育っていた。
子供らしく、やんちゃで悪戯好きで…
けれども他の子供とは違う面も持っていた。
外で遊ぶ事も好きな子供だったけれど、それよりも本を読む事に時間を費やして
気がつくと屋敷の書庫に籠って何日も出て来ない事。
カルマートから出た事がないのに、カルマート以外の土地の事を知っている事。
石炭のクレヨンで紙に描くのは、見た事のない怪物、見た事のない土地の風景。
カルマートでは見た事のない衣服を着た人間の絵。
それを見る度に両親は不思議な顔をした。
この子は何処でこんな物を見たというのか？
でもそれは本で見た物なのだろう。
きっとこの子は想像力が強いのだ そう両親は思っていた。
ある日、家を出ていた娘が帰ってきた。
「カレン・ヌゥト・クサナギ」
シオンの姉、剣士として長く外の国へと冒険に出ていた娘。
シオンの絵を見て一番驚いたのは彼女だった。
「！ な なんでシオンが、あの島のモンスターを知っているの？」
カレンは不思議に思いながらも、弟シオンの話を丁寧に聞き弟の問いにも
丁寧に答える。
「これは…偽妖精ね。 シオン あんたこれと闘ったの？
攻撃を避けまくる嫌な奴だったでしょう？」
シオンもまた姉がこの島の事を知っていると聞いて、姉に様々な質問を
投げかけ、姉の質問に嬉しそうに答えた。
「島は とてもヘンな所だったよ。空が紅くて…火は蒼かった。
それでね。日にちが経つと、どんどん狭くなったの。
僕は剣と格闘武器で闘って…サムライっていう力を使えるようになった。
風と地の力も借りたし…
武器を作るのと、物と物をくっつける技も使ったかな。」
完全に一致するモンスターと島の法則、そして技能。
カレンはシオンが島に来ていた事は事実だと確信した。不可思議な法則の
ある島だった。招かれていた者達も不可思議な所から来た者達ばかりだった。
言葉では説明出来ないけれど、シオンが体験したと言っている事も
"事実ではない"とは決して言えない。
「父さんと母さんにとっては「夢物語」としか思えないかもしれないけど、
多分…シオンの言ってる事 ホントの事だと思うわ。
あんまり軽くあしらわないでやってね。」
シオンが描く絵の中で、一番たくさん描かれていたのは眼鏡をかけた少女の絵。
見た事のない異国の服を来て、獣を従える少女・・・。
「・・・これは誰？」
カレンは不思議そうな顔をして尋ねる。
その質問に、シオンは嬉しそうに笑って答えた。
「この人はキズナ。
僕の一番大切な人。 僕だけの人。」